Nawykiem inżynierów jest upraszczanie sobie rzeczywistości w granicach zdrowego rozsądku. Stworzenie modelu atmosfery jest jak najbardziej pozytywnym działaniem, gdyż znacznie ułatwiło to międzynarodowe porozumienie w sprawie wykorzystania jej właściwości w lotnictwie.
Te właściwości to m.in. zmiana ciśnienia przy zmianie wysokości n.p.m. Teraz należy postawić pytanie: w jaki sposób to ciśnienie się zmienia? Obserwując stan atmosfery (pogodę) widzimy, że zmienia się on z godziny na godzinę, z dnia na dzień, z miesiąca na miesiąc i trudno tu o jednoznaczy opis. Dlatego też na całym świecie przyjęto ten sam model (atmosferę wzorcową), który różni się mniej lub więcej od stanu rzeczywistego.